Días 23-25 (18-20/03/17) - Chiang Dao

Me levanto y para ir a la estación de autobuses de Chan Phuak, una subestación de buses regionales para desplazamientos dentro de la provincia de Chiang Rai, hago checkout y comienzo a caminar, tardo unos 30-35 minutos, por el camino visito algun templo que me encuentro. Llego a la estación me preguntan donde voy y me indican, veo un autobus que va para Chiang Dao, y las taquillas donde comprar el billete, lo compro y me subo al autobús, en 5 minutos arranca. El bus se ve bastante antiguo, y no se ven casi turistas en él, casi todo locales, también algunos monjes, va hasta los topes. Durante el camino hablo con un chico de Myanmar que va también para Chiang Dao y me explica que estudia informática en Chiang Mai. Llegamos a Chiang Dao en 1h30, camino en busca del hostel, mientras estoy caminando un chico en moto se para y se ofrece a llevarme, creo que no entiende muy bien donde quiero ir, ya que se pasa de largo, damos la vuelta, y cuando estoy cerca me bajo y sigo andando, ha sido un poco sin sentido, he dado más vuelta que si hubiera seguido andando. Llego al hostel (Chiang Dao hostel) y hago el check in, son 200 bahts la noche, dejo mis cosas y salgo para buscar alquiler de bicis, ya que las bicis del hostel son caras, intento frustrado, no encuentro ninguna tienda de alquiler de bicis, así que decido ir andando, son unos 6km., debido a la calor y al sol se hace un poco duro, pero hay momentos de sombra y también paso por un bosque, así que se puede llevar más o menos bien, llego a las cuevas, e intento buscar un camino que me habían recomendado los backpackers de Pai, al principio gracias a Maps.me todo va perfecto, y también el camino que está bien definido, pero al poco de llegar supuestamente a un punto de cima, no veo por donde seguir, doy unas vueltas pero no veo nada, así que decido volver para abajo, voy a la entrada de las cuevas, pago la entrada (40 bahts) y entro, nada más entrar, hay 2 caminos, uno iluminado, y otro con guía, una guía que me ofrece ir con ella indicándome que es muy bonito, me dice que son 200 bahts extra, prefiero no hacerlo y hacer la parte ya iluminada, la verdad que no me parece nada extraordinario y la sensación de ser un billete andante incrementa, también un poco la indignación al respecto de que te cobren por todo, si ya he pagado una entrada, porque tengo que volver a pagar para ver una de las partes de la cueva. Salgo de las cuevas y me vuelo para el hostel, esta es la mejor parte del día que hasta ahora ha sido bastante decepcionante, por el camino puedo ver las montañas desde diferentes lugares con el atardecer cayendo, la puesta de sol es muy bonita y hago un montón de fotos. Llego al hostel y los perros me ladran de nuevo, pero se me acerca Katdy, una de las chicas que trabaja en el hostel y me pregunta si he cenado ya, le contesto que no, me coge y me dice que venga a cenar con su familia, están teniendo una especie de cena familiar, son sólo mujeres, madres, abuelas, nietas, hermanas, primas... La comida es una barbacoa, una especie de plancha con forma ovalada, en la parte el alrededor para cocinar la carne, y en el interior agua para hervir verduras y noodles, es una cena muy agradable, tanto por la comida, pero sobretodo por la amabilidad de la familia, que no paran de ofrecerme comida y bebida, y hablamos mucho y también nos hacemos muchas fotos. Al rato llegan otros huéspedes pero ya han cenado, pero les ofrecen unos bols de fruta. Al final la familia se marcha para sus casas y nos quedamos los huéspedes hablando, hay una pareja de alemanes, David y Mursala que tienen pensado mañana hacer un pequeño trekking por un natural trail que les ha explicado otro huésped, concretamos una hora para vernos en el principio del trail con David y Mursala, ellos irán en moto, yo iré en bici, por lo que tendré que salir antes, nos despedimos hasta mañana por la mañana.

Me levanto, desayuno en el hostel, y alquilo una bici. Comienzo la marcha hacia el punto de inicio del natural trail, son 8km, el trayecto se hace más largo y duro de lo que pensaba, la bici no ayuda mucho, pequeña para mi altura y sólo funcionan un par de marchas, pero consigo llegar a la hora pactada, espero 5 minutos y llegan Mursala y David, aparcan la moto y comenzamos el trekking. El camino es bastante espeso, como jungla, pero corto, así que decidimos intentar encontrar el lugar que no encontré el día anterior, llegamos a un punto desde donde vemos las cuevas que me habían explicado los backpackers de Pai, pero el sitio que vemos para subir, parece bastante complicado, intento y subo un poco, pero continuar parece bastante difícil y peligroso, cuando tomamos la decisión de no subir por ese lugar, vemos otro posible camino de subida, aunque hay medio que escalar, llegamos a la cueva, entramos y exploramos un poco, lo suficiente para ver una pequeña figura de Buddha, y escuchar ruidos de animales, que entendemos que son murciélagos, pero no nos adentramos mucho, ya que con las luces de los móviles no es suficiente, salimos de la cueva, y decidimos bajar en dirección contraria al camino realizado, para así llegar a las cuevas de pago, y volver por la carretera al inicio del natural trajo para coger la moto y la bici. La bajada se hace más dura que todo la anterior, es bastante empinada, y hay que ir con bastante cuidado y lentamente, pasada una hora o un poco más llegamos a las cuevas y seguimos por la carretera, tardamos otra hora más para llegar donde la bici y la moto, con parada de 30 minutos para tomar un café incluida. Una vez llegamos, ellos cogen la moto y se van para el hostel, yo subo a visitar un templo construido dentro de la montaña, y que para llegar hay que subir unas cuantas escaleras, por el camino hay muchas maderas con frases motivacionales y filosóficas, algunas me gustan mucho. Una vez llegado al templo, hago una visita, está bien, es algo diferente, pero me gustan más las vistas que encuentro desde algún punto de la montaña. Bajo las escaleras y cojo la bici, y vuelvo para el hostel, la vuelta se hace más fácil, porque es más trayecto cuesta abajo que cuesta arriba. Al llegar al hostel me ducho y descanso un rato, y más tarde llega un nuevo huésped, Marcin, un chico polaco que está haciendo un viaje bastante parecido al mío y que resulta que es informático también, hablamos un rato y cenamos en el hostel, al rato aparecen David y Mursal, que dudan si ir a cenar a algún restaurante del pueblo, pero que finalmente se quedan a cenar con nosotros. Terminamos la cena con unas cervezas, y Katdy nos pregunta si queremos ir mañana con ella y su madre a comer al río, me encanta la idea, a la que respondo rápidamente que si, a David y Mursal también les gusta la idea, pero habían planeado ir a unas hoy sprint, por lo que tienen que decidir, Marcin tenia pensado alquilar una moto y hacer un trekking, charlamos un poco más, nos terminamos las cervezas y nos vamos a dormir.

Al día siguiente me levanto con tranquilidad y me tomo la mañana de relax, disfrutando de la tranquilidad que ofrece el lugar, desayuno en el jardín, y al rato aparece Marcin, ha decidido venir con nosotros al río, también David y Mursal me envían un mensaje diciéndome que les esperemos, que han ido a las hoy sprint, pero que quieren venir con nosotros al río. Sobre las 10h30 am aparece Katdy, le comento que tenemos que esperar un poco a David y Mursal, me dice que no hay problema, unos 15 minutos más tarde llegan Mursal y David, nos subimos en la parte de atrás de una furgoneta que conduce la madre de Katdy, y nos vamos para el río, pedimos unas bebidas, es un lugar muy bonito, hay varias familias, y alguna gente bañándose, nos acabamos las bebidas y nos montamos en la furgo de nuevo, ya que vamos a otro lugar que nos dicen que es más bonito. Llegamos a un lugar del río donde hay unas pequeñas casitas flotantes, nos subimos a una, y pedimos la comida y la bebida, nos traen la bebida, y nos movemos con la casita flotante a otra parte del rio, hay unos sticks de bambú que sirven para desplazar la cabaña flotante empujando con estos, al poco nos traen la comida en una barca de pedales, comenzamos a repartir la comida, está todo buenísimo, supongo que también ayuda estar en un lugar tan guay, nos terminamos la comida y la bebida, y llamamos por teléfono para pedir más, mientras esperamos que nos la traigan, nos damos un baño en el río, el agua está un poco fría, pero con la calor que hace ya va bien, llega la comida, y subimos de nuevo a la barca, cuando nos terminamos lo pedido, volvemos con la barca a la orilla donde está el restaurante. Nos subimos de nuevo a la furgoneta, y volvemos para el hostel, el paisaje durante el camino es muy bonito. Al llegar al hostel me doy una ducha y descanso un rato, y más tarde me voy con Marcin al pueblo a cenar en algún lugar, encontramos un restaurante que parece que está bien, pedimos un pad thai, y no está mal, pero tampoco es nada especial, cuando terminamos, volvemos para el hostel, y hablamos del plan de mañana, iremos hasta Chiang Rai haciendo autostop. En el hostel están David y Mursal, también Katdy, jugamos al scrabble con el móvil de David mientras tomamos unas cervezas, cuando ya estamos cansados, nos despedimos hasta mañana y nos vamos a dormir.

Días 20-22 (15-17/03/17) - Chiang Mai 2nd round

Me levanto para poder coger el bus de las 9am destino Chiang Mai con Alina, voy para la recepción para hacer el checkout y ahí vemos a Minke durmiendo en el sofá, mientras cargo el móvil un par de backpackers me explican sobre Chiang Dao y Fang, por donde quiero continuar mi viaje, volvemos al bungalow para despedirnos, la única que reacciona es Minke, que ha cambiado el sofá por la cama del bungalow. Llegamos a la estación de autobuses, pero no puedo comprar el billete ya que todos los buses están completos hasta las 16h, por suerte buscando un poco encuentro una minivan que sale a las 9:30am por el mismo precio, la compañía es Aya, la misma con la que hicimos ayer el tour, espero a que salga el bus visitando un pequeño templo que hay en el mismo centro de Pai. Llega la van y me subo, 3h más de curvas, llegamos a Chiang Mai y algunos nos suben a otra van para ir a la north Thapae de la oldtown. Nos dejan y camino hacía un hostel que encontré en Agoda, @Lanna's house, BBB, dorm por 130 bahts y durante mi estancia, estaré sólo con el hijo de la familia. En cuanto dejo la mochila le escribo a Alina diciéndole que al final he podido encontrar una buena opción para venir a Chiang Mai y que ya he llegado, nos encontramos para comer, vamos a The coconut shelter que ambos conocemos y pensamos que está bien, volvemos para nuestros hostels, ella para deejai backpackers y yo para el mío, nos despedimos, ella coge un bus está misma tarde para Bangkok para pasar un par de días y luego bajar a las playas. Descanso un rato en el hostel y me escribo con Josep y Judith, quedamos para cenar, me pego un buen sprint para poder contratar el mismo tour al centro de retiro de elefantes que ellos han contratado para mañana, la carrera merece la pena, ya que llego antes de que cierren (20h), contrato el tour y vamos a cenar, me explican cosas de su viaje y donde están alojados en Chiang Mai, después de cenar nos vamos a nuestros respectivos hostels, mañana toca madrugon para hacer el tour en el parque de retiro de elefantes.

Me levanto y me preparo, la van que tiene que venir a buscarme se retrasa pero finalmente llega, tardamos una hora en llegar al lugar, primero nos explican como hacer una medicina para elefantes a base de arroz, sal y tamarindo, nos explican los elefantes que tienen, sus edades, de donde han sido rescatados, y el proyecto en general, donde se destina el dinero, etc. Cuando termina la explicación cortamos unas cañas de azúcar que daremos a los elefantes y nos reparten bananas que también les daremos, antes de que terminen de repartir las bananas ya aparece el primer elefante, y al poco los otros, les damos las medicinas, las cañas de azúcar y las bananas, los cuidadores juegan con ellos, y nos invitan a jugar con ellos, rápidamente se terminan nuestras existencias, y nos rodean y pasan por nuestro lado bastante deprisa, da un poco de respeto, incluso los más pequeños, a continuación vamos a darles un baño, nos metemos dentro de la charca con los elefantes y primero los frotamos con barro para luego limpiarlos con agua, los elefantes juegan también dentro del agua y nos tiran agua y barro con la trompa, al terminar nos damos una ducha y tenemos un pica pica, una botella de agua, fruta y flores de banano fritas, pasado un rato nos subimos a la van y volvemos para Chiang Mai, comemos algo, y nos despedimos con Judith y Josep para descansar un rato. Por la tarde nos volvemos a encontrar para ir a un templo de los varios en los que ofrecen monks chats, básicamente, es un encuentro entre monjes budistas y personas interesadas en conocer un poco más sobre budismo, sobre el estilo de vida de un monje y demás, y a los monjes les sirve también para mejorar su inglés. Al llegar primero visitamos el templo, es un templo plateado, lo que lo convierte en algo bastante diferente a lo que he visto hasta ahora, terminamos la visita y vamos a la monk chat, hay varios turistas ya por allí, con algunas de las preguntas que hacemos, recibimos respuestas que me sorprenden, el comer y beber son deseos que son nocivos, comemos y al rato tenemos hambre otra vez, lo que convierte a prácticamente, por no decitodoen, en deseo y por tanto es algo malo, incluso el amor otra persona, cuando termina la charla nos quedamos un rato a una sesión de iniciación a la meditación. En una de las pausas nos vamos y buscamos un sitio para ir a cenar, después de la cena directos a nuestros hostels para dormir.

Al día siguiente me levanto, y desayuno camino al centro comercial donde me quiero comprar unas botas para posibles trekkings durante el viaje, llego sobre las 9:30 y resultan que abren a las 11h, dudo entre esperar o ir a un templo y volver, decido acercarme al templo, y de camino encuentro algún otro que visito, al final se me hace tarde para volver al centro comercial, y contrato un tour para ir al Grand canyon, son 200 bahts lo que cuesta el transporte, voy para el punto de salida, y en unos 40 minutos llegamos, pago la entrada (50 bahts), y me dan un chaleco salvavidas para poder bañarme, me baño durante un rato, conozco a un par de chicos españoles, y hago unas fotos, al final me atrevo a subir a la plataforma para saltar, es un salto de 7'5 metros, no da casi tiempo a sentir la adrenalina del salto, es casi más la sensación mientras esperas antes de saltar lo que produce vértigo, el primer salto ha ido bastante bien, he caído en buena posición y el golpe ha sido casi inexistente, decido volver a saltar una segunda vez, ya que queda poco tiempo antes de tener que ir al punto de recogida para que el red truck nos lleve de vuelta a Chiang Mai, subo por la red y salto de nuevo, este segundo ha sido un poco más doloroso pero nada del otro mundo, me salgo del agua, me seco un poco, me cambio y voy para el red truck, a la vuelta le pido que pare en el centro comercial que he ido esta mañana ya que pasa de camino, entro y comienzo a buscar calzado para trekking, los precios son carísimos, bastante más que en Barcelona, por lo que al final termino comprandome unas bambas de correr en vez de unas botas, por unos 1000 bahts, realmente me han sorprendido much o los precios, y sin duda me habría salido mucho más a cuenta haber comprado el calzado antes del viaje y no una vez aquí, finalmente después de la compra, me vuelvo andando hasta el hostel, de camino paso por un parque, que me encanta, no tanto por el parque en si, sino por la vida de este, gente descansando, mucha gente haciendo deporte, corriendo, practicando futvolley, fútbol, rondós de toques, malabares, aerobic... Una vez en el hostel, descanso un poco, me doy una ducha y quedo con Josep y Judith para ir a cenar, después de la cena damos una vuelta y buscamos un sitio para tomar algo, subimos a un bar que tiene buena pinta con rooftop, pero las vistas no son nada del otro mundo y no tienen batidos, así que finalmente nos volvemos para la oldtown, nos despedimos de nuevo, ellos se van mañana para Pai y yo para Chiang Dao, pero la idea es volver a encontrarnos en Chiang Rai para cruzar la frontera a Laos juntos.

Días 17-19 (12-14/03/17) - Pai

Me levanto pronto y me despido de Dikshant que se va para Chiang Rai, hago una visita rápida al templo de Wat Chedi Luang, la entrada cuesta 40 bahts, el templo es bonito y es de los principales en Chiang Mai, junto a una figura de un Buddha reclinado, hay varios monjes, y un grupo de niños y niñas cantando, pregunto a uno de los monjes si puedo entrar, me dice que si, hago unas fotos, y me explica que los niños y niñas son de una escuela, y que están haciendo una de sus clases, me despido del monje, compro unas cosas para el viaje a Pai y voy para mi guesthouse, al poco aparece la minivan que me llevará a Pai, el billete, me ha costado 180 bahts, son 3h de viaje con bastantes curvas, hacemos un par de paradas para el lavabo. El viaje tampoco se me hace tan duro como me habían dicho, pero la verdad que cansa bastante, son 3h de curvas, sobretodo al final, cuando piensas, ya debe faltar poco, llega la parte más "divertida" del trayecto. La minivan nos deja en la calle de principal de Pai, y una de las chicas que venía en la minivan propone ir todos al mismo hostel, vamos a un bar, tomamos algo y usamos la WiFi para buscar alojamiento, al final aparece una amiga de la chica de la propuesta y nos lleva a un hostel de unos amigos suyos, Paizen river jam, bungalow, 120 bahts por persona, somos 5 y hay 3 camas dobles, nos repartimos y al ser el único chico seré el que no comparta cama. Dejamos las mochilas y vamos a comer algo, hay muchos restaurantes y cafeterías, comemos en una, y ya se puede ver que hay más variedad de la que estaba acostumbrado hasta ahora en Tailandia. Volvemos a nuestro bungalow, nos duchamos, y descansamos un rato, pero en poco nos vamos para la calle principal, para tomar algo, entramos en el mismo bar que a la llegada, comenzamos con unos refrescos, pero las siguientes consumiciones serán cervezas, nos movemos a una zona de chill out y jugamos a un juego llamado "hello captain", consiste en hacer una rueda donde se cuenta hasta 21, pero para comenzar el 7 y el 14 no se dicen, y el 6 y el 9 se intercambian, cuando alguien se equivoca bebe, pero si se termina la ronda correctamente beben todos, cada nueva ronda finalizada se añade una nueva regla que inventemos. Al ser el más novato, soy el que falla más a menudo, y por tanto bebe más, pero jugamos un par de birras y nos volvemos para el bungalow, al rato volvemos al centro del pueblo, las distancias son cortas y son 5 minutos de camino, damos una vuelta por la calle principal, donde hay muchos puestos de comida, todo tiene una pinta increíble y todo lo que probaremos estará buenísimo. Lo mejor de Pai el ambiente mochilero, y su mercadillo nocturno, sobretodo la comida, despues de cada uno comprar diferentes cosas para cenar, vamos al bar de siempre, ahora mucho más lleno, las copas de ron (Samsong) con cola, sólo 50 bahts, nos tomamos un par y a pesar de que la idea era una noche tranquila, decidimos ir a la full moon party, 50 bahts de tuk tuk y 200 la entrada a la fiesta, todo bastante deprimente, ya que el sitio está vacío, decidimos volver a Pai a los 10 minutos, y otros 50 bahts de Taxi, vamos a un sitio que aun está abierto, pero no duro mucho, y me voy a dormir. Al día siguiente cada uno nos levantamos a diferentes horas pero nos juntamos para desayunar Le-le, Minke, Alina y yo, Aukia se queda durmiendo, parece que llego al bungalow bastante tarde, después del desayuno pasamos por el bungalow para ponernos el bañador e ir una piscina su está a unas 5 minutos andando y que nos viene incluida en el precio del alojamiento, día de relax, con la calor que hace sienta super bien, unos baños y un poco de tomar el sol, ellas se marchan un poco antes pero yo me quedo un rato más con un chico de Australia que conocimos ayer y un colega suyo de UK, a las 2-3 voy a comer a un restaurante que tienen comida Thai, me apetece un pad thai, y eso pido, después de comer me voy para el bungalow, y me encuentro a las chicas, están tomando tomando algo en el bar del camping, me ducho y me uno a ellas, al rato vamos al night market y compramos algo de comer, compramos también unas botellas de Samsong y unos refrescos y volvemos al camping para tomar algo allí, al rato cada vez tenemos más amigos que parece que huelan el poder tomar una copa gratis, al rato se acaba el ron y vamos a comprar más, pero tras una copa más marcho a dormir ya que mañana quiero hacer un tour.

Me levanto y contrato el tour (500bahts), Alina vendrá conmigo, antes de las 10am vamos para de donde empieza el tour, nos ha dado tiempo de ver a Aukia durmiendo en uno de los sofás del camping sobre otra chica en una posición super rara. Nos subimos al truck, está a tope incluso los asientos del copiloto. Para llegar a nuestra primera parada tenemos un trayecto bastante largo de curvas, es un panorama, la verdad que nada del otro mundo, durante el trayecto hemos visto paisajes mejores. Continuamos el trayecto hasta las Load caves, se hace si cabe más pesado, las curvas son bastante horribles, pero por lo menos hablamos un rato con las personas que estamos en el truck, especialmente con Bethany y Amy, unas chicas inglesa y americana, nos explicamos nuestro viaje hará ahora y nuestros siguientes planes, Amy lleva viajando muchísimo tiempo, sobretodo haciendo couchsurfing. Llegamos a las Load caves y nos dividimos en grupos de tres, una guía coge nuestro grupo de 3 y entramos, la guía va bastante deprisa, pero vamos pasando por diferentes lugares de las cuevas con formaciones super bonitas, con diferentes formas, cocodrilos, elefantes, etc, al rato nos subimos a unas barcas de bambú y vamos por el río que cruza las cuevas, bajamos en otro punto para seguir visitando otra parte de las cuevas, lo hacemos subiendo unas escaleras bastante empinadas, llenas de excrementos de murciélago, por lo que intentamos no tocar las barandillas con las manos, cosa que dificulta la subida, al bajar nos subimos de nuevo a la barca y volvemos a la salida/entrada de las cuevas, es lo más bonito de todo, ver la salida de la cueva iluminada por la luz del sol. Nos subimos de nuevo a la van pero paramos rápido para comer, después de comer vamos a unas hot spring, tenemos una hora para poder bañarnos y relajarnos en estas aguas termales, nos ponemos el bañador y para dentro, durante el bañito seguimos hablando con Bethany y Amy. Las últimas visitas serán a un coffee shop con vistas, donde bajando al valle encuentro unos caballos en un establo y un supuesto poblado chino, al que no le encuentro nada de interesante, ambos lugares me parecen bastante de relleno, en época de lluvias la visita es a unas cascadas, pero ahora están secas. Después de estas visitas vamos al Grand Canyon, muy impresionante, se puede caminar a diferentes partes del mismo, en algunos lugares con alguna que otra dificultad, pero se pueden sacar muy buenas fotos, sobretodo cuando es el atardecer, tenemos suerte y no hay niebla y podemos contemplar un atardecer espectacular, escucho a un turista que comenta que las vistas por la noche con la luna también son muy bonitas, pero no nos podemos quedar ya que nos espera la minivan para volver a Pai. Después de una ducha vamos para el night market a cenar y luego nos encontramos con Amy y Bethany para tomar algo, nos juntamos también con Minke y Aukia, tras tomar algo en diferentes bares y jugar unas partidas de beer pong con un par de chicos ingleses, terminamos en la mismo disco de siempre, pero aguanto poco rato y me voy a dormir para mañana por la mañana coger el bus a Chiang Mai.